Пиксель (от англ. picture element (или picture cell?) элемент, ячейка изображения) это наименьший элемент растрового изображения. Пиксель можно сравнить с цветным элементом в мозаике. Другое название этого вида изображений растровые вызвано их характерной структурой, которая формируется близко расположенными строками из точек (raster пришло в англ. язык через посредство немецкого из латыни, где raster значило «грабли»).
От изображений векторной графики растровое изображение принципиально отличается тем, что оно не содержит объектов; при редактировании растровых картинок обращаются к изображению в целом либо к предварительно выделенной области (минимальное выделение может включать в себя один-единственный пиксель). В результате редактирования переопределяется цвет пикселей и таким образом изменяется рисунок. Другая характерная черта состоит в том, что в отличие от векторных изображений, какие бы то ни было части растрового изображения в пределах одного файла не могут принадлежать к различным цветовым моделям, и преобразованию из одной цветовой модели в другую обязательно подвергается все изображение.
Кисти и краски
Инструментарий растровых графических редакторов очень богат. Даже самые простые из них позволяют усиливать или ослаблять контрастность изображения, яркость, изменять цветовой баланс; к базовым функциям относятся также кадрирование, изменение размера и разрешения. Что должен еще «уметь» хороший растровый редактор? Выполнять ретушь убирать пыль и царапины, отпечатки пальцев на фото, пятна кетчупа на галстуке, морщины, он должен легко работать с коллажами и, наконец, иметь приличную библиотеку спецэффектов. Все серьезные редакторы растровой графики располагают подобным аресеналом инструменты, команды, фильтры… А если разобраться результат, главным образом, достигается за счет изменения цвета пикселей на необходимую величину! Всего-то! Вот почему при выборе редактора на передний план выступают удобство и гибкость инструментов, точность и быстрота расчетов, мощь и функциональность.
Полутон
Несмотря на четкую структуру пиксельной сетки, тоновые переходы в растровых картинках обычно не выглядят грубыми. У этого две причины. Во-первых, пиксели обычно очень малы и при 100-процентном масштабе отображения практически неразличимы. Во-вторых, плавные изменения цвета или света передаются за счет постепенного изменения значений соседних пикселей от одного к другому. Способность растровых изображений передавать плавные тоновые переходы дало им еще одно название «полутоновые изображения». Эта же способность определяет и область их применения: там, где нужно фотографическое качество изображения, сложные, богатые оттенками цветовые и тоновые колебания, там лучшим выбором будет полутоновое изображение.